第368章 出使岭南
十一月初八，苏州冬雨绵绵。
许云归在府衙后院的暖阁里批阅文书，炭盆烧得正旺，将湿冷的空气隔在窗外。
案头堆着江南六州秋税收缴的汇总、新政推行进度的条陈、以及各州县官吏的考绩报告。
自十月二十九苏州归附，不过短短十日，千头万绪的善后事宜已如雪片般涌来。
“先生，”霍书同捧着一叠新送来的文牍进来，神色有些异样，“岭南来的信，八百里加急。”
他如今已被紧急调来苏州支援，华州的事暂时由许三瑶代理。
许云归抬头，“南疆王有动静了？”
“不是动静，”霍书同将密报递上，“是……讣告。”
密报是潜藏在孔雀城的华州探子所发，用蝇头小楷写得密密麻麻。
“十月二十三，南疆王拓跋宏暴毙于孔雀城西郊猎场，死因为箭疮溃烂引发高热（注：其九月围猎时左肩中箭，伤口久治不愈）。
死后第三日，大王子拓跋烈抢先发丧，宣称父王‘遗命’传位于己。三王子拓跋明指其弑父，率兵攻入王宫。”
“十月二十七，孔雀城内乱。五大部落中，黑苗、白彝两部首鼠两端，青羌支持大王子，赤瑶、花侗拥戴三王子。城内械斗三日，死伤逾千，百姓逃亡。”
“十一月初一，拓跋宏尸身草草下葬于王室陵园。七子分据孔雀城各处，互不统属。五大部落首领各率本部兵马退守封地，南疆实际已分裂。”
“十一月初三，城内粮价已涨十倍，药材奇缺，疫病初现。”
许云归看完，将密报轻轻放在案上。
窗外雨声潺潺，她望着檐下成串的雨珠，沉默许久。
“云归，”顾无咎不知何时已站在暖阁门口，肩头微湿，显然是冒雨赶来，“南疆出事了？”
许云归将密报递给他，待他看完，才缓缓道：“比我们预想的还要糟。”
顾无咎眉头紧锁，“内乱、饥荒、疫病……若放任不管，最多三个月，南疆就会变成人间地狱，届时溃兵北逃、流民冲击边境，江南刚定的局面又要生乱。”
霍书同忧心道：“可我们刚平定江南，二十万大军需要休整，粮草军械也需要时间补充，此时若出兵南疆，山高路险，瘴疠横行，恐非良机。”
暖阁内一时寂静，只有炭火噼啪作响。
许云归走到墙边悬挂的巨幅舆图前，手指从苏州一路向南，划过苍茫群山，停在岭南那片标注着“南疆三十六部”的区域。
“我们不派大军。”她忽然道。
顾无咎和霍书同齐齐看向她。
“南疆的问题，不是靠刀兵能解决的，”许云归转身，眼中闪过锐光，“他们缺的是秩序，是粮食，是医药，是一个能让各方都接受的说法。”
她走回案前，提笔蘸墨，“霍兄，替我拟两份文书。”
“一个是《告南疆各部书》：华州许云归闻南疆王崩，深表哀悼。值此变乱之际，愿与南疆各部共商大计，还南疆太平。”
“另一个则是《邀盟帖》：请五大部落首领、拓跋氏七位王子，于十一月二十五日前，至梧州城会盟。
华州愿提供会盟期间一应粮草、医药、护卫。逾期不至者，视为自动放弃南疆事务话语权。”
霍书同眼睛一亮，“梧州在岭南北缘，是我华州与南疆交界的第一大城。在那里会盟，既不出兵南疆，又彰显存在，且提供的粮草医药正是他们现在最缺的！”
许云归点头，看向顾无咎，“顾大哥，这次会盟，你替我走一趟。”
“带多少人？”顾无咎颔首。
“不带兵，”许云归摇头，“带五十名亲卫，二十名医官，三百车粮食、药材、盐茶和华州新做出来的白砂糖。
再带一份《南疆都护府章程》草案——条款是你之前提的那些，再加上两条，华州派农官传授新式耕作之法，派工匠协助开矿修路。”
她顿了顿，声音转沉，“记住，我们不是去征服，是去帮助，要让南疆各部自己选——是继续内斗至死，还是接受华州的援助，过安稳日子。”
顾无咎郑重点头，“我明白。”
“还有，”许云归从抽屉中取出一枚小巧的铜制令牌，正面刻“华”，背面刻“医”，“这是军医营最高权限令牌。
若有部落愿先归附，可凭此令优先领取三倍物资，并得华州医官常驻。”
顾无咎接过令牌，入手微沉。
他知道，这枚令牌的分量，有时重过千军万马。
十一月十二，顾无咎率使团自苏州南下。
队伍轻装简行，除亲卫医官外，大多是装载物资的骡车。
许云归亲自送到苏州城南，临别时递给他一个锦囊，“若事有变故才打开。”
顾无咎贴身收好，翻身上马。
晨雾中，他回头望了一眼城楼上那道青衫身影，随即扬鞭策马，向南而去。
此去岭南，快马需八日。
沿途所见，让顾无咎心情沉重。
江南虽已平定，但战乱留下的伤痕仍在。
焚毁的村落还未重建，荒芜的农田长满杂草，偶尔可见面黄肌瘦的流民在路边挖野菜。
“将军，”亲卫队长阿七出声道，“前面就是湖州了，听说吴国公旧部还有小股人马在山里为匪，要不要绕路？”
顾无咎摇头，“不必，点起火把，打起华州旗号，正常行进。”
果然，当“华”字大旗在暮色中招展时，沿途窥视的目光纷纷退去。
甚至有几个胆大的村民从藏身处走出，怯生生地问，“军爷……是许先生的兵吗？”
得到肯定答复后，一个老汉忽然跪地磕头，“军爷行行好，我孙子发热三天了，村里大夫跑了……”
随行的李大夫立刻下车诊治，喂药施针。
不过半个时辰，孩子的烧退了，睁开眼喊“爷爷”。
老汉老泪纵横，非要杀家里唯一的母鸡犒军。
顾无咎婉拒，只让阿七留下两包盐、一袋米。
消息传开，沿途村庄的百姓纷纷涌来，有的求医，有的问何时分田，更有青壮直接问，“军爷，还招兵吗？我想跟着许先生干！”
顾无咎一一耐心解答。
他知道，这些细微处的民心，正是华州能迅速平定江南的根基。
十一月十八，使团进入岭南地界。
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