第833章 协办大学士

崇祯四年的开年，最重要的自然是会试。

第一场考试的时间，是在二月初九。

这个时间有些太早，北京还很严寒。再加上考试的时间长，多有体弱的举子生病。

朱由检对人材向来尊重，曾想过改动这个时间，减少因此带来的无谓人才损失。

但是因为此时消息传播速度慢，必须要提前几年通知。所以今年的辛未科没改，仍旧定在二月考试。

时间进入二月后，他就开始准备任命主考官。

按照惯例，会试主考官应该由次辅和另一位大学士担任。

如今的内阁有两位次辅，一位是排名第二的施凤来。朱由检看不上他的能力，把他安排负责军机处，作为自己的传声筒。

一位是李国普，负责内阁常务处，处理日常事务，堪称常务副宰相。

他对新政是很支持的，朱由检对他也很满意。

以他的地位来说，主持会试是理所当然的事情，为以后成为首辅培植党羽。

但是不巧的是，李国普这时病了。别说主持会试，连内阁的工作都要他人代替。

朱由检不得不考虑其他人选，选择其他大学士做主考官。

如今内阁有韩爌、施凤来、李国普、杨景辰、徐光启、温体仁、郑以伟和外出督师的孙承宗八位大学士，朱由检一一筛选：
『韩爌是首辅，而且主持过万历四十七年己未科，有袁崇焕等人做党羽，不能再让他当主考官。』

『施凤来在三年前的戊辰科就当过主考官，同样不用考虑。』

『杨景辰倒是没关系，但他以前是阉党，搭配的人选不能和阉党有关系。』

这就是朱由检为难的地方，相比李国普来说，杨景辰身上的阉党痕迹太重了，名列逆案八等。

上一科的主考官施凤来、张瑞图就有人诟病是阉党，这一科如果再用阉党主试，有可能引起党争。

不愿朝堂上出现乱子的他，召来首辅韩爌，听听他的意见。

希望这个人能压住东林党，不在这件事上生事端。

他向韩爌问道：

“会试主考官，朕决定由杨卿主持。”

“另一位副主考官，韩卿可有人选？”

韩爌闻言颇是惊讶，询问道：

“主考官不应由李学士担任吗？”

“杨学士可担任副主考官。”

朱由检闻言叹了口气，取出一份病历，向他道：
“李学士的身体很不乐观，估计难以再回内阁了。”

“他连上数份奏疏请辞，已经在准备后事。”

韩爌大惊失色，没想到内阁还有如此变局。

在当今皇帝推行任期制、对所有捕风捉影的弹劾置之不理后，大明这一届的内阁，前所未有的稳定。所有阁臣都知道只要不犯大错，就能顺利干下去。

韩爌虽然有时会觉得受掣肘，却绝不希望改变这种格局。

尤其是李国普对他很配合，从未挑战过他的地位。

这样的次辅离职，他心里也很惋惜。

现在，他要考虑的已经不仅是会试的事情了，还有内阁的格局。

琢磨着可能的变化，韩爌道：
“李学士若是离职，内阁是否要再补一人？”

“现在内阁的事情繁多，人少了忙不过来。”

这番话是借口，也是他的感觉。

相比以前没有僚属的内阁来说，如今的内阁虽然还没有直接下属，却能通过几个委员会，确定相关领域的大政方针。

这比以前只为皇帝写票拟忙多了，每个人都有自己的一摊事。

如果李国普这个常务次辅离职了，内阁的琐事都要由韩爌自己管。

他对这种事情当然不乐意，但是更担心杨景辰等人掌握常务处，在内阁和他过不去。

所以韩爌现在最大的诉求，就是掌握常务处，最好再添个东林党大学士进来。

轻轻敲着御座，朱由检思量之后，说道：
“李学士现在病着，朕不想把他撤职。”

“内阁现在已有八人之多，再添人不太合适。”

既没有完全否定，又说明自己不添人的原因。

韩爌听得嘴角一阵抽搐，因为他真不觉得内阁现在有八个人——

在外督师的孙承宗不说了，施凤来、徐光启负责军机处的事情，可以说是专门给皇帝的军令拟旨意。

内阁实际干活的，也就只有五个人。

这么少的人手，这么多的事情，难怪他觉得忙不过来。

如果李国普去了再没有人补充，内阁真正干活的，那就只有四个人。

到了那个时候，杨景辰联合温体仁就有可能和他抗衡，这是他更不愿看到的局面。

所以他一心增加大学士，在内阁多一个自己的人。

琢磨着皇帝的意思，韩爌道：
“天地之数，七为盛，九为极。”

“陛下所定集议会，也限制为九人，十人以上要设常务集议会。”

“内阁八人确实多，不能再增加人。”

附和了皇帝的想法，韩爌又说道：

“但是如今内阁事务繁多，只靠现有的大学士，确实忙不过来。”

“臣以为或可增加数位协办大学士，可以帮助处理内阁琐事，保留原有职位。”

这个提法，让朱由检眼前一亮，感觉有点意思。

因为李国普的事情，他是想过设立候补大学士的，在大学士出缺时及时补上去。

但是候补大学士也会在朝堂任职，而且位高权重。在补了大学士之后，就不能兼任原有职位。

如此一来，调整候补大学士的职位时，必然动静很大，不符合朱由检稳定朝堂的宗旨。

相比起来，韩爌提议的协办大学士，就比候补大学士更灵活了。

协办大学士可以进入内阁办事，同时不让他们参预机务、不给他们在阁议上表决的权力，不视为正式阁臣。

这样协办大学士就仍能够兼任九卿，不用对朝堂格局大改。

所以他很是满意道：
“可以设立协办大学士，协助处理琐事，不预机务、不参加阁议。”

“韩卿以为，谁能当协办大学士？在这次会试担任副主考官。”

这番话语，明显就是交换了——

朱由检认同他推荐的人选担任协办大学士，杨景辰也要担任主考官，会试不能生乱。

韩爌最大的诉求就是在内阁中增加自己的人，对协办大学士不参加阁议有些皱眉，却仍觉得有很大用处。
再加上皇帝让他推荐人选，明显就是把这个位子给他，所以他考量之后，提议道：

“礼部尚书成基命，为人清正廉洁。”

“他定可胜任副主考官，做好协办大学士。”

这是叶向高的弟子，也是东林党人。

他和韩爌两人，就是东林党仅有的九卿和大学士。

以朱由检对东林党的忌惮，在两人之一离职前，根本不会在卿相中增加其他东林党人。

韩爌也明白这一点，根本没提议其他人，只是给成基命加担子。

希望经过协办大学士的过渡后，成基命在下一届能成为正式大学士。

这番打算，朱由检是能猜到的。

但是成基命能担任礼部尚书，也是得到他认可的人。

再加上此人已经七十二岁，每年都需要自己下特旨留任。他对这样的老臣并不担心，颔首道：

“那就这样定了。”

“韩卿写个办法，把协办大学士的设置和推选章程呈上来。”

“尽快举行廷推，定下协办大学士人选。”

韩爌喜不自胜，知道皇帝认可了自己的提议。

又试探着问道：

“协办大学士，应该推选几人？”

“一个人是不是有些不够？”

朱由检也不知道应该设几人，但他对魏忠贤滥封官爵印象很深，不愿在官职上轻易松口，说道：

“协办大学士虽然不是正式大学士，却带着大学士三字。”

“不能设得太多，让人以为大学士不尊贵。”

“各种称呼的大学士加起来，不应超过十人。”

设下一个限制，避免官职泛滥。

韩爌想想皇帝对东林党的态度，手上暂时也没有更多的协办大学士人选。

答应了这个限制，确定大学士相加不超过十人。

如今内阁有八位正式大学士，协办大学士自然只能增设一人。
——
按照和皇帝商议的结果写了奏疏，这件事很快惹得朝堂物议。

按照以前的惯例，内阁通常有四到六人。有时甚至是独相，只有区区一人。

当前八位大学士的内阁，已经极为罕见。也就泰昌和天启初年朝堂混乱时，能有这么多阁臣。局势稳定之后，很快就会削减。

没想到当今皇帝登极四年，还要增加阁臣。

一些臣子，对此不免有些非议，甚至攻击韩爌等阁臣无能，没能力辅佐皇帝。

但是也有些人心中暗喜，觉得看到了成为大学士的机会——

在当今皇帝推行任期制、把阁臣的任期定为三年一届后，大明的内阁可谓前所未有的稳定，不复天启年间的混乱。

这对朝廷施政自然是好事，很多官员可以放心施政，不用再担心突然被调离。

但是坏的地方也在于此，那就是朝廷的官员变化太少，很多人少了升迁机会。

尤其是那些想当大学士的，想升迁也没有位置，而且在没有确凿证据的情况下，根本弹劾不下阁臣。

以前他们只觉得此生无望大学士，现在皇帝确定大学士最多有九人后，很多人的心思就活泛起来了，觉得有自己的机会。

礼部尚书成基命就不说了，他本来就是大学士的第一候选人，在韩爌的支持下成为协办大学士，是板上钉钉的事情。

礼部左侍郎钱象坤、右侍郎李标、添注右侍郎钱谦益等，也觉得将来有机会成为协办大学士，并且成为了会推的候选人。

光禄寺卿钱士升、鸿胪寺卿钱龙锡、刑部右侍郎吴宗达……这些翰林院出身的官员，同样觉得有成为协办大学士的机会。

就连都察院佥都御史周延儒，都认为未尝没有机会。他毕竟是万历四十一年状元，在朝廷颇有资历。担任的佥都御史也称得上大臣，在内阁还有温体仁做奥援。

他在得知协办大学士的事情后，便来到温体仁府上，谄笑道：

“温公，小弟做过少詹事，现在又担任佥都御史，资历应该说是够了，在以前有成为大学士的机会。”

“现在这协办大学士只是协办，没有正式的大学士严格。”

“朝廷会推的时候，是不是有些机会？”

意图在温体仁的帮助下，被推为协办大学士。

温体仁瞥了他一眼，心中很是不屑，面上却极为和蔼地劝慰道：

“想当大学士至少是侍郎，协办大学士同样如此。”

“你现在担任的佥都御史，现在还差一些。”

“等几年升了官职，把握会更大些。”

这番话明显不是周延儒想听的，他面上有些急切道：
“温公，你们就这样任由东林党壮大吗？”

“杨公那边，难道没有说法？”

温体仁因为入阁的事情恶了东林，在内阁经常和阉党残余杨景辰站在一起。朝堂上通常把两人视为一派，周延儒也是如此看待。

在他想来，杨景辰和温体仁，一定是不会让东林党轻易得逞的。

但他没有想到的是，协办大学士的设置，本就是一次交易。

温体仁作为阁臣消息很灵通，向周延儒仔细解释道：
“这次增设协办大学士，是因为李次辅身体不好，马上就要退了。”

“杨公正是要担任次辅的时候，还要主持会试。”

“你说这个时候，他会不会节外生枝、为你的事情火中取栗？”

周延儒“啊”了一声，显然没料到还有如此内情。

难怪韩爌突然奏请设置协办大学士，得到皇帝批准。

如此一来，事情就明晰了。韩爌用协办大学士增加在内阁的人手，杨景辰则得到了更大的实惠——

他今后不但会成为次辅，还能通过会试，招揽一批党羽。

普通的进士杨景辰或许看不上，等他们崭露头角的时候，杨景辰说不定早已离任。

但是这一科的会试却有些不同，里面有张溥这位早就简在帝心的人。

一旦张溥登第，很可能被皇帝任命为起居注、成为皇帝近臣。他对皇帝的影响，也远非寻常近臣可比。

就算是杨景辰这样的大学士，对张溥也会非常重视。能用师徒关系拉拢，他定然不会错过这个机会。

所以协办大学士的事情上，杨景辰是不会和韩爌争夺的。他现在需要的是稳定，接替李国普主持会试。

周延儒争夺协办大学士的想法，自然无疾而终。他最终的成果，不过是成为会推候选人而已。(本章完)


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