第33章 恩典宴

万寿节的喜气提前一个月就漫进了宫墙。

朱红墙下搭起彩棚，织造局的灯火彻夜不熄，连六月的风都裹着一股甜香——那是御膳房试做点心飘出的油糖味儿。

春儿远远见过进宝一次。

内务府前院的日头烈，他被七八个太监围着回话，靛蓝袍子的后背浸出一片深色的汗渍。手里捏着帕子，却顾不得擦，只匆匆在额角一抹。

她没敢上前打扰，在拱门后安安静静站了会儿，就识趣地回了景阳宫  ——  她知道自己帮不上什么，不添乱就是最好的本分。

——

今年的恩典格外隆重。皇上体恤宫人准备庆典辛劳，特赐了五日宫人宴，在内务府前院搭起十丈长的芦席大棚。各宫有头脸的都能轮流赴宴，品一品平日吃不着的八宝鸭、水晶肘。

只景阳宫除外。

“那地方的人来了，喜气都要晦三分。”不知哪位主子说过这话，从此成了定例。景阳宫的宫人们照旧埋头刷洗恭桶、晾晒被褥，偶尔被抽去别处帮忙搬抬祭器——喜宴是别人的，汗水是自己的。

春儿不觉得委屈。西墙砖缝里的油纸包照旧三天一换，有时是枣泥糕，有时是绿豆酥。她小心地剥开油纸时，心里会轻轻“呀”一声——干爹这样忙，竟还记得。

这比什么宫宴都让她踏实。

——

六月十七，黄昏。

房间的门被推开时，春儿正借着最后的天光缝补袜子。抬头看见进宝立在门边，残阳从他身后泼进来，将他整个人镀了一层暗金色的边。

她慌忙要跪，他却摆了摆手。

“宫人宴，”他开口，声音里带着连日劳碌的沙哑，“想不想去？”

春儿愣住了。手里针线掉在膝上，她也顾不得捡，只仰着脸呆呆看他。等到进宝神色有些不耐烦了，她才醒过神，头点得发髻都要散开：“想！奴婢想去！”

进宝几不可察地弯了下嘴角。

“穿那身绿的，”他目光在她身上扫过，“头发梳齐整些。”

“是！”

“少说话，多做事。让你去是干活，不是看热闹。”

“奴婢明白！”

“还有，”他转身要走，又停住，“管住嘴——宴上的饭菜管够，别露出那副馋相，丢咱家的人。”

春儿脸一红，垂下头去。等再抬头时，门边已经空了，只有一缕沉水香的余韵，混着暮光在空气里慢慢化开。

——

她没想到这样快。

当晚进宝就来了，跟新调来的张嬷嬷说了几句“内务府缺人手”。春儿早已收拾妥当——淡绿绸缎宫装熨得平平整整，鬓边别了两朵借来的红绒花，在灯下颤巍巍地鲜亮着。

跟在进宝身后穿过宫道时，她脚步轻得几乎要飘起来。发间绒花一颤一颤，像两只停不稳的蝶。

“出息。”进宝头也不回。

春儿抿着嘴笑，不敢应声。

——

内务府前院的芦席大棚里，热气混着饭菜香扑面而来。几十张长桌连成一片，宫人们穿梭其间，端菜、撒席、添酒，忙得像滚水里的饺子。

进宝把她交给御膳房的王嬷嬷。那嬷嬷圆脸富态，笑起来眼睛眯成缝。

“这丫头看着结实，实则身子骨弱，总病。”进宝低声嘱咐，语气平淡得像在交代一件公事，“别让她碰冷水，别搬重物——做点传菜撒席的轻省活就行。”

春儿站在一旁，忽然想起小时候村里的富户。那人送儿子去学堂时，也是这般一边叮嘱孩子“听先生的话”，一边又偷偷塞给先生半块银锭子——“孩子笨，您多费心”。

她鼻尖微微一酸，慌忙低下头。

——

宴期第三日，出了事。

长春宫的人来了。碧儿穿着水红色新裳，带着嬷嬷太监刚落座，就跟邻桌储秀宫的人呛了起来。不知谁先动了手，一个储秀宫的小宫女被推倒在地，汤菜泼了一身，坐在满地狼藉里呜呜地哭。

春儿正端着一托盘炙羊肉路过。

她放下托盘蹲下身，把小姑娘扶起来，又掏出自己的帕子给她擦脸。然后指着碧儿那桌——桌上八宝鸭才动了两筷，水晶肘完好无损。

“储秀宫的姐妹们坐这儿吧。”她声音不高，却清晰，“菜还热着。”

碧儿“嗤”地笑了。

“我当是谁，”她上下打量着春儿那身绿绸衣裳，“攀上阉人的高枝，果然不一样了——都敢在我眼前充起管事姑姑了？”

四周瞬间静下来。几十道目光扎过来，春儿能感觉到后背刺痒。

她应该害怕的。从前的春儿会缩起肩膀，会发抖，会恨不得钻进地缝里。

可此刻她站着，背挺得笔直。只悄悄将手在袖子里攥紧。

“碧儿姐姐慎言。”她开口，声音竟出奇平稳，“宫人宴是皇上恩典，在这儿闹事，传到主子耳朵里……徐嫔娘娘最重规矩，怕要不高兴的。”

碧儿脸色一变。

她身边的嬷嬷赶紧扯她袖子，压低声音：“姑娘，这儿是内务府的地界……”

碧儿咬住嘴唇，瞪了春儿一眼。那眼神里有恨，有恼，还有一丝难以置信——这个曾经任由她打骂的春儿，怎么敢这样说话了？

她终究没再吭声，带着人悻悻离席。

——

晚膳时，春儿正低头扒饭，一只油亮的红焖肘子忽然落进她碗里。

她抬头，看见个面生的小太监，顶多十四五岁，脸涨得通红。

“春、春儿姐姐，”他结结巴巴，“白天你帮的巧穗……是我同乡。这个……这个给你吃。”

春儿忙要推辞：“这怎么行，你自己吃……”

“我、我不爱吃这个！”小太监急急道，往前又凑了半步，“真的，春儿姐姐你拿着吧！”

两人正拉扯着，小太监忽然浑身一僵，活像见了鬼，猛地把肘子往她碗里一搁，转身就跑——跑得那样急，差点撞翻旁边的条凳。

春儿怔怔地捧着碗，若有所感地回过头——

进宝就站在三丈外的阴影里。

他不知在那儿站了多久，就这么静静看着，脸上什么表情也没有。可春儿莫名觉得，那眼神沉得能拧出水来。

他什么也没说，只朝廊后暗处抬了抬下巴。

——

廊后是一小片荒废的花圃。野草长得齐膝高，在夜风里沙沙地响。

进宝背对着她，负手而立。春儿跪在地上，能闻见他袍角沾着的酒气——宫宴上敬酒的人多，他定然喝了不少。

“奴婢知错，”她试探着先开口，“那小太监是因为我今日帮了他同乡……”

“错？”进宝轻笑一声，转过身来。月光照在他脸上，那双眼睛黑沉沉的，看不出情绪，“你如今翅膀硬了，敢当众跟长春宫的人叫板——还知道错？”

春儿心头一紧。

“奴婢……奴婢只是看不过眼……”

“看不过眼？”进宝蹲下身，与她平视。酒气混着沉水香扑面而来，“春儿，咱家拉扯你，不是让你去当菩萨的。”

他伸手，冰凉的指尖碰了碰她鬓边那朵红绒花。

“但今天，”他声音忽然低下去，低得只有两人能听见，“做得不算蠢。”

春儿呼吸一滞，嘴角又要往上翘。

“知道搬出徐嫔压她，知道挑内务府的地界发作——总算没白吃那些饭。”

他站起身，影子将她整个笼住，“记住，下回再要逞强，先掂量清楚。不是每次都有这样的运气。”

“奴婢记住了。”

进宝不再说话，转身要走。

“干爹。”春儿忽然唤了一声。

他停住，没回头。

“那肘子……您吃吗？”她小声说，“看您忙了一天，那肘子奴婢没碰过……”

进宝的背影僵了一瞬。

然后他低低笑了，笑声在夜风里散开，听不出是嘲弄还是什么。

“自己留着吧。”他说，“最近瘦得厉害——多吃点，长些斤两。”

脚步声渐远。

春儿还跪在荒草里，夜风吹过，鬓边的绒花轻轻颤了颤。

她慢慢抬起手，碰了碰那朵花。

月光很亮，亮得能看清每一根花蕊。原来绒花做得这样精细，远看只是一团红，近看才发现，每一条丝绒都梳得整齐，在光下泛着柔润的色泽。

她扶着廊柱慢慢站起来，往回走时，经过大棚东侧——那里堆着庆典要用的彩绸，红红绿绿摞成小山，在月光下像一片沉睡的霞。


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