第109章 风催枝

慎刑司之外，雨还在下。

细密的雨丝织成网，却兜不住宫墙下暗暗沸腾的传言。

有人说，江才人这一胎金贵——太医摸了脉，悄声道：“龙气盛，八成是个皇子。”

也有人说，徐妃是跋扈惯了的，见不得新人得宠，这才栽赃陷害。

还有更隐蔽的耳语，在廊下、在井边、在递送食盒的擦肩而过间传递：“听说了么？东宫那位进宝公公……也卷进去了。你细想，那宫女春儿，原是他认的干女儿……”

话到此处便噤声，只余眼神交换。

所有声音都沉在水底，嗡嗡的，挠着宫闱的基石。

明面上能看见的，是储秀宫那个叫巧穗的宫女，突然病倒了。门从外头闩着，只留一道缝递饭食。对外说是那夜受惊过度，起了高热，人都烧糊涂了，嘴里净是胡话。

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东宫书房里，墨迹未干。

太子刚写完一个“定”字，最后一笔悬而未落，小德子便像影子般滑了进来。

“殿下，”他声音压得极低，几乎贴在太子耳畔，“慎刑司那边……张公公已经让人对进宝公公用刑了。”

太子悬腕的笔尖，细微地一颤。

一滴浓墨，坠在最后一笔的起势处，污了一团。

“父皇下的旨？”

“不是。是张公公说……按规矩，得先过一遍。”

太子缓缓搁下笔。笔杆触到青玉笔搁，发出极轻的“嗒”声。

他闭了闭眼，再睁开时，眸子里那点温文的润色褪得干干净净，只剩一片冷硬的清明。

一个奴才的命，不值钱。

但，这奴才牵扯着的东西，值钱。

“更衣。”太子起身，声音里听不出情绪，“去乾清宫。”

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乾清宫里，龙涎香混着雨天的潮气，沉甸甸地漫着。

皇帝刚放下江才人遣人送来的诗笺。素白的宣纸上，簪花小楷工整清丽，透着小心翼翼的恭顺。诗是写春雨的，词句纤巧，末尾一句“愿化檐下水，滴滴报天恩”，看得他心头微软。

比起徐妃那些总是暗藏机锋、又故作骄矜的“劝谏”，这年轻女子怯生生的讨好，反而让他生出些许怜意。

他揉了揉眉心，随口问：“德海，江氏这两日如何？”

刘德海躬身，声音里带着合体的忧虑：“回皇上，才人小主……怕是寝食难安。身边两个贴心的丫头，一个在慎刑司，一个病着起。人瞧着，是清减了些。”

皇帝叹了口气。

“后宫女子争风吃醋，本不是什么大事。罚几个底下人，冷些时日也就罢了。”他顿了顿，指尖在诗笺边缘轻轻叩了叩，“可怎么……会扯上东宫的人？”

刘德海偷眼觑着皇帝的神色，腰弯得更低：“老奴……老奴多嘴。那日是老奴无意间提了一句，说进宝公公与那春儿是旧识。本是无心之言，未曾想……”

“无心之言？”皇帝抬起眼，目光淡淡的，却像能刮下一层皮来，“德海，你跟了朕多少年了？”

刘德海扑通跪倒，额头抵着冰冷金砖：“老奴失言！老奴只是……只是觉得蹊跷。那进宝公公毕竟是东宫的人，若真牵扯进去，怕带累太子殿下清誉。老奴愚钝，思虑不周，求皇上责罚！”

皇帝看着他帽边露出的花白的头发，半晌，摆了摆手。

“起来吧。你的忠心，朕知道。”他声音缓下来，却更沉，“只是你说者无心，朕这听者……却不得不多思。”

话音未落，外头太监细声通传：“太子殿下求见——”

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太子踏入殿内时，赤色衮龙袍的袍角还沾着雨痕。他依礼下拜，仪态恭谨，无可挑剔。

“儿臣给父皇请安。”

“起来吧。”皇帝语气寻常，甚至很温和，“今日怎么得空过来？户部那‘劝捐’的细则，都拟妥了？”

“回父皇，细则已具，儿臣正想请父皇过目。”太子从袖中取出奏本，双手呈上，“此次江淮水患，若能以此法推行，既安灾民，又不损国库，或可成今后范例。”

皇帝接过，略略翻看，点了点头：“你想得周到。这法子活，不僵化，可见是用了心的。”

太子垂眸：“儿臣不敢贪功。此策大体是儿臣拟定，但最初‘以工代赈、劝捐济国’的点子，却非儿臣所出。”

“哦？”皇帝抬眼，“是哪位先生的高见？”

“是……”太子顿了顿，声音平稳，“是东宫典簿太监，进宝。”

殿内静了一瞬。

皇帝慢慢合上奏本，搁在案上。再抬眼时，脸上那点温和的笑意淡了。

“佑棠，”他语调依然和缓，却在字句的停顿里溢出些锋利，“你今日来……是要保他？”

太子神色未变，微微躬身：“父皇明鉴。儿臣并非为其求情。厌胜一案，案情未明，儿臣不敢妄言。只是……”

他抬起头，目光澄澈坦然：“儿臣另有一事，关乎天家和睦，不敢不报。”

皇帝盯着他，许久，才缓缓道：“说。”

他挥手。刘德海领着殿内宫人无声退下，殿门轻轻合拢。

太子这才从袖中取出一只细长的锦囊，解开系绳，倒出一支箭翎。

羽色洁白如雪，末端泛着冷硬的金属光泽。

“这是冬猎时，进宝为儿臣挡下的那一箭。”太子双手奉上，“儿臣私下查访多时，先前恐父皇忧心，未敢禀报。但近日事态蹊跷，儿臣……不得不说。”

皇帝接过箭翎，指尖抚过那洁白挺括的尾羽。

“这是白尾隼的尾羽。”太子声音清晰，“此隼罕见，北方极寒之地方有。六弟前年秋狩，表现骁勇，父皇曾赏他一对活隼，养在徐尚书府中。”

殿内死寂。

雨声敲打琉璃瓦，叮叮咚咚，像谁的指尖在漫不经心地叩击。

“佑棠，”他终于开口，声音平静得可怕，“前年你六弟得了这对白尾隼，高兴的睡不着觉，说要好好养，给父皇造最利的箭。”他的眼睛定定望进太子眼底，每个字都像在舌尖转了几圈，“如今，我算不算得偿所愿呢？”

太子心头猛地一沉，像坠入冰窟。

父皇的第一反应，永远是怀疑。怀疑他的动机，多于关心真相。那股自少年时代便如影随形的寒意，又一次细细密密地爬满了脊背。

他撩袍，跪地，额头重重磕在金砖上：“父皇明鉴！六弟纯善，儿臣深知。只是此箭翎来历特殊，而眼下厌胜案又牵扯东宫之人。儿臣愚见，只怕是有人故意以此箭翎为引，布局构陷，一石二鸟——既伤六弟清誉，又损东宫威望。”

他抬起头，眼神恳切，甚至带着一丝痛心：“父皇，此非兄弟阋墙之时。儿臣只怕……是有心人，欲乱我天家根本。”

皇帝沉默了。

他看着跪在地上的太子，看着那张年轻、恭顺、甚至带着些许惶然的脸，忽然想起自己还是皇子时的岁月——那些无处不在的明枪暗箭，像陈年的伤疤，至今仍在阴雨天隐隐作痛。

他还有三个儿子，六皇子永晟性子烂漫，其生母却与母家徐府一向往来密切。其余二子皆是杨妃所出。幼子虽小，却甚得杨将军喜爱；而五皇子，更是手握京畿兵权。

若真有人想搅浑大宝之位这潭水……

可储秀宫那宫女，是人证指认的；那匹蜀锦，更是物证确凿。

皇帝疲惫地揉了揉额角。

“你起来吧。”他声音里透出倦意，“进宝此人，确有些机变。但他既涉嫌疑，便不能轻易了事。至于那箭翎……”

他顿了顿，将箭翎轻轻放回案上。

“此事，朕自有计较。”

太子知道，话已至此，多说无益。他起身，行礼，躬身退出。

走出乾清宫，雨还在下。

细雨如针，扑在脸上，带来一阵轻微的窒息感。

太子没让小德子打伞，就这么一步一步，踏着湿滑的青石板，朝东宫走去。雨丝浸透了外袍，贴着肌肤，冷意一点点渗进来。

他知道，今天走了一步险棋。

他本该继续扮演那个宽厚、仁孝、不争不抢的太子——那是父皇最喜欢的模样。他该隐忍，该等待，该用更迂回的方式，慢慢剪除羽翼。

可进宝被拖进慎刑司的那一刻，棋局就变了。

一个太监的命，轻如草芥。

但东宫的人成了别人砧板上的肉——这意味太重。重到足以让观望者相信：太子的位子，并非固若金汤。

所以他必须落子。

让父皇的疑心，像这场雨一样，均匀地、冰冷地，淋在每一个皇子头上。

而非只浇透他一人。

雨越下越密。

太子抬起头，望向灰蒙蒙的天际。檐角的风铃在雨声中叮当作响，带着一股凄惶的调子。

他忽然想起很多年前，也是这样一个雨天。那时他还小，因背不出《谏太宗十思疏》，被父皇罚站在廊下。雨斜飘进来，打湿了他的衣裳。

六弟，那个总跟在他身后喊“大哥”的小豆丁，偷偷抱着自己的小伞跑来，硬塞进他怀里，然后转身冲进雨里，边跑边喊：“大哥打伞！晟儿跑得快！”

太子垂下眼，继续往前走。

脚步踏过积水，溅起细小的水花，很快又被新的雨滴覆盖，不留痕迹。


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