第117章 樱桃刑（下）
果肉甜软，在舌尖化开。核哽在喉间。他用力咽了下去——
忽然想起那个午后。
春儿跪在脚踏边的软垫上，他拈起一块枣泥山药糕，递到她唇边。她全然接住，眼眶憋着泪。他当时只觉得满意，她受住了他给的“好”。
原来咽下去是这样的。
原来不是甜，是堵。是反胃，是想吐出来却不敢。
他跪在原地，脊背僵直。
太子正垂眸看他。那目光疏离矜贵，像在等一只犬咽下赏赐。
进宝垂下眼。
他把那股恶心的感觉，和那枚樱桃核一起，硬生生压回喉咙深处。
“谢殿下赏。”他听见自己的声音，平稳，恭顺，像什么都没发生。
烛火在太子脸上投下明暗交错的影。
“起来吧。”他语气缓和了些，“这些日子，你也受了苦。”
进宝慢慢撑起身，垂手立在一旁。膝盖依旧针刺般疼，他把自己站成一尊沉默的影子。
太子从案头取过一只青瓷小盒，随手推过去。
“太医院的药。拿回去用。”
进宝姿态谦卑，双手捧起药盒：“谢殿下恩典，奴婢谨记”。
“这次，”太子翻过一页书，声音淡得像一缕烟，眼睛却闪烁着一丝莫名的光，“既然把你和那丫头的交情摆到了明面上，往后也照常往来便是。”
他顿了顿，眼帘微抬。
“只是，你后面……先到书房外头伺候吧。”
那目光很轻，像蜻蜓点过水面。
“也正好……”太子收回视线，声音依旧温润，“醒醒神。”
进宝垂着眼，睫毛覆下一小片阴影。
“奴婢……谨遵殿下吩咐。”
他行礼，躬身退出。每一步都稳，像量过尺寸。
帘子在身后垂落，将满殿暖光与樱桃的甜香，一并隔绝。
廊下的风灌进来，带着深夜的露气。
进宝站在那里，背脊挺直，脸上没有表情。
这关仿佛是过去了。太子接受了他的说辞。
但也正因如此，他被太子摆到了另外一个位置上。书房“外头”，这几乎把他这么久的谋划、表现，打回了原地。
可他好像……不后悔。
他甚至怀疑自己是被什么魇住了，脑子不清醒得吓人。他当初为什么不找更迂回，更稳妥的法子？
他没有答案。
值房里灯火燃得微弱。
他把帕子浸湿，拧干，按在肩上那道最深的鞭痕上。凉意刺入皮肉。他闷哼一声，指节攥得泛白。
对着铜盆那汪浑浊的水，他慢慢擦拭自己。
肩膀。前胸。腰侧。
每一道鞭痕都翻卷着，皮肉肿胀，泛着不正常的红。有几处已经化脓，黏在帕子上。
他擦得很用力。像要把这层皮都揭下来。
擦到小腹时，他的手顿住了。
那里有一道伤，张公公的鞭子故意抽落的位置。
最耻辱的、最不堪的、最见不得光的。
新痕叠着旧疤，此刻肿得发亮，丑陋得像一截被人踩进泥里的虫豸。
他移开眼。
帕子扔进铜盆，溅起一小片浑浊的水花。
他没有再看那个地方。只是摸索着，将药膏胡乱抹上去，草草用布条缠住。动作很快，像在处理一件与自己无关的、恶心的物件。
缠完了。他用力勒紧布条，勒到那一片皮肉发麻，失去知觉。
——疼比脏好。麻木比疼好。
进宝直起身，系好衣带。
他不可能肖想那些东西的。
不需要，从来不需要。
对着这一室黑暗与血腥，进宝喉咙里滚上一股陌生的、涩得发苦的东西。
他向后摊着，靠着椅背，脸扬起来。
没有声音。
只有肩背在极轻地、极缓慢地颤动。
像一张绷到极限后、终于发出嗡鸣的弓弦。
————
三更的梆子敲过，值房的门被轻轻叩响。
“公公？”福子压低的嗓音从门缝里挤进来，“您歇了吗？”
进宝没有应声。他缓缓直起身，抹了一把，拉开门。
福子站在门外，手里攥着一只油纸包。月色下，他眼圈有些青黑，却藏不住那一丝邀功般的雀跃。
“幸好我去看了一眼，”他把油纸包递过来，嘴里絮絮叨叨，“还是旁人提了一嘴，说明儿就立夏了。我才想起来，今儿是初三，初三是……”
他顿了顿，把话咽回去，只道：“我去那老地方一看，嘿，还真有字条！奇了，明明刚从那儿出来，这么勤勉？”
进宝没接话。
他的目光落在那只油纸包上，仿佛被什么钉住了。
他伸手的动作甚至有些慌急，径直从福子掌心取过字条，攥在手里。
福子还站在原地。
进宝抬起头，看了他一眼。
福子像被什么无形的屏障挡了一下，讪讪退后半步。
“您……”
“快到下值时辰了。”进宝的声音有些哑，像压着什么东西，“回去歇一个时辰，白日还要当班。”
福子张了张嘴，想说什么。但进宝那张脸在月色下白得像纸，眼尾不知为何泛着红。
他把话咽回去，只低低应了声“是”，转身快步走了。
门在他身后轻轻合拢。
进宝背靠着门板。
月光从窗纸漏进来，在地上铺了一小片惨白。他把油纸拆开，动作很慢，像是在拆一件易碎的、不知该如何面对的东西。
字条只有一行。
墨迹已干透，有几个字洇开了，像是写着写着，手抖了一下。
实在有急，需面禀。明日子时柳下，若不便，石洞复信亦可。
“需面禀”。
他盯着这三个字，像盯着一个深渊。
她需要他。
这念头像藏在灰烬下的炭，被这张薄薄的纸一吹，骤然窜起明火。灼热的、带着血腥气的雀跃，从心口一路烧到指尖。
他把字条攥紧了，随即又松开，像被烫到。
他怕见她。
怕她那双太干净的眼睛，从此照出他内里早已腐烂的真相。
怕她看清他不过是个，和那些丑陋的老太监、虚伪的主子没有两样的东西。
她应该恨他的。
如果她还有半点清醒，就该恨他。
可她没有。她只是在他撕咬她时轻轻迎合，在他推开她时顺从后退，在他需要她时写来这行“需面禀”。
——仿佛只要他肯要，她就肯给。
她为什么不来恨他？
进宝把字条折起，收进贴身的衣襟里。
他垂着眼，没有再看那个位置。
明日子时，老柳树下。
他抬起手，指尖触到唇上那道干涸的、他自己咬破的伤口。
轻轻按了一下，又放开。
他把灯吹熄。
黑暗重新填满这间屋子。填满桌上那盏凉透的残茶，填满窗边那盆无人照料的兰草，填满他贴身的衣襟里那张字条、那道还在跳动的脉搏。
也短暂地填满他自己。
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