第二百六十七章：北美战争——新华夏的扩张

1736年开春，落基山脉西麓的雪还没化透。
林大河踩着半融的雪泥，深一脚浅一脚地往山里走。他是个猎户，四十出头，山东人，十年前跟着第三批移民船来的“新华夏”——这是华国在北美的殖民地，在西海岸，从金山（旧金山）往北到哥伦比亚河口，沿着海岸线狭长的一溜。
这地方真好，也真荒。好的是地广人稀，开荒种地，政府白给五十亩地，头三年不交税。荒的是离家太远——坐船要三个月，漂洋过海，听说一路上死的人比活下来的多。林大河命大，活下来了，在这儿娶了个福建媳妇，生了俩孩子。
今天他不是来打猎的。背上背的不是猎枪，是个大包袱，沉甸甸的。
走了小半天，到了约定的地方——一片松林间的空地。三个印第安人已经在那儿等着了。为首的是个中年汉子，叫“灰熊”，脸上涂着油彩，但会说几句中国话。
“林，带来了？”
林大河把包袱放下来，打开。里面是二十支簇新的步枪，油纸包着，还有十箱子弹。
灰熊拿起一支，熟练地拉开枪栓，眯眼看了看膛线。“好货。比英国人的强。”
“那当然。”林大河蹲下，点起旱烟，“这是天津兵工厂最新造的，射程比英国佬的远五十步。”
“多少钱？”
“老价钱。一支枪五两银子，一箱子弹二两。总共一百二十两。”
灰熊挥挥手，后面两个年轻印第安人抬过来几个皮袋子。打开，里面是毛皮——海獭皮、狐狸皮，还有两块金子，不大，但成色好。
林大河验了货，点点头。交易完成。
“这些枪，”灰熊把枪重新包好，“是要卖给法国人的。你们中国人，为什么不自己卖？”
林大河吐口烟圈：“我们新华夏政府说了，中立，不掺和英国法国的烂事。所以得通过你们转手。明白吗？”
灰熊笑了，露出黄牙：“明白。你们中国人，聪明。”
其实林大河也不全明白。他只知道，自从去年开始，这种交易越来越频繁。法国人在东边跟英国人打得头破血流，急需武器。新华夏总督府暗中允许兵工厂出货，但必须通过印第安部落中转，这样面子上过得去——我们没卖给法国，我们卖给了印第安人，印第安人卖给谁，我们管不着。
总督府的人私下说：这叫“闷声发财”。
栓柱在天津港，今年活更多了。
码头扩建工程终于完工，但他没失业——新的活儿又来了：卸“特种物资”。这些物资装在普通的木箱里，但搬运时有专人看着，箱子封得严严实实，上面写着“农用机械”。
“农用机械？这么沉？”有工友嘀咕。
“少问，多干。”工头瞪眼，“工钱加两成，还不够？”
栓柱不吭声。他力气大，扛箱子一个顶俩。这几个月，工钱涨到每月八两了。秋菊来信说，家里盖了两间新瓦房，老三闺女长得胖乎乎的。信里夹着一张照片——去年北平开了第一家照相馆，秋菊特地抱着孩子去照的。照片上的闺女眼睛大大的，像她娘。
栓柱把照片贴身揣着，干活更有劲了。管他箱子里是啥，给钱就行。
直到有一天，一个箱子在搬运时摔破了。里面滚出来的不是机器零件，是步枪——崭新的，枪管泛着蓝光。
所有人都愣住了。
监工的脸白了，赶紧让人把箱子重新钉好。那天下午，工头把所有人叫到一起：“今天的事，谁都不许说出去。谁说出去，以后别想在天津港找活干。另外，每人发二两银子封口费。”
栓柱拿着二两银子，心里扑腾。他想起去年就听说，兵工厂在给外国造武器。现在亲眼看见了，才知道是真的。
晚上躺在工棚里，他翻来覆去睡不着。那些枪，会运到哪里？会打死什么人？打死的人，会不会也有老婆孩子？
可转念一想，要不是这些“特种物资”，自己哪来这么高的工钱？家里的新瓦房怎么盖？
他想起爹常说的一句话：人穷志短。以前不懂，现在懂了。
新华夏总督府在金山（旧金山）湾南岸，是栋两层木楼，漆成白色，远远看着挺气派。
总督叫陈世杰，五十岁，福建人，早年在海军干过，后来调来管殖民地。此刻他正在看地图——不是中国地图，是北美地图。
地图上，西海岸标着“新华夏”，沿海一条绿色。东边，阿巴拉契亚山脉以西，大片空白，只零星标着几个法国据点和英国据点。再往东，才是英国人的十三个殖民地。
“法国人又来信了。”副官递上文件，“请求我们直接出兵，夹击英国在五大湖区的据点。”
“做梦。”陈世杰头也不抬，“告诉他们，我们严守中立。但武器，可以继续提供，价格好商量。”
“英国驻新华夏代表抗议了，说我们有违中立原则。”
“让他抗议去。”陈世杰用铅笔在地图上画了一条线——从金山往东，穿过内华达山脉，进入落基山脉，“咱们的人，现在到哪儿了？”
“最远的定居点已经到内华达山东麓了。但再往东，就是落基山脉，气候恶劣，还有印第安部落，进展很慢。”
“慢也得推进。”陈世杰指着地图，“落基山脉以东，是大平原，肥得流油。现在英国法国在打架，顾不上这边。咱们趁机往东扩，能占多少是多少。”
“可英国人说，那是他们的势力范围……”
“英国人说了算？”陈世杰冷笑，“他们现在被法国人缠得脱不开身，有本事派兵来啊。”
正说着，外面传来急促的脚步声。一个传令兵冲进来：“总督！紧急军情！我们在哥伦比亚河上游的定居点，被袭击了！”
陈世杰猛地站起来：“谁干的？”
“不清楚。但幸存者说，袭击者穿着红色军装。”
红色军装——英国正规军。
林大河是三天后知道这消息的。
他从山里交易回来，刚进村子——村子叫“平安屯”，是华人移民点，有百来户人家。就看见人们聚在村口，议论纷纷。
“听说了吗？北边河上游的‘清河屯’被端了！”
“全死了？”
“死了二十几个，剩下的逃到山里去了。房子烧光了，庄稼也毁了。”
“谁干的？”
“还能有谁？英国佬！”
林大河心里一紧。他媳妇翠花抱着小儿子过来，脸都白了：“他爹，咱们这儿……不会也……”
“别瞎说。”林大河嘴上硬，心里也打鼓。平安屯在金山北边三百里，不算前线，但也不算安全。这两年随着移民往东推进，跟英国殖民地的摩擦越来越多。以前是小打小闹，这次动真格的了。
晚上，屯长敲锣召集所有人开会。
屯长是个老头，姓王，以前在广东当过里正。他站在碾盘上，举着火把：“乡亲们，情况大家都知道了。总督府来了命令，各屯都要组建民兵队，十六岁以上、五十岁以下男丁，都要参加训练。枪，总督府发。”
人群骚动起来。
“真要打仗啊？”
“咱们种地的，哪会打仗？”
“不打的也行。”王屯长提高嗓门，“那就收拾东西，回金山去。但丑话说在前头，回去也是挤窝棚，找工作难。在这儿，好歹有自家的地。”
没人说话了。是啊，地。为了这五十亩地，多少人漂洋过海，吃了多少苦。现在说放弃就放弃？
林大河第一个举手：“我参加。”
接着，陆陆续续，几乎所有青壮年都举手了。
第二天，枪运来了。不是新枪，是旧枪，但擦得锃亮。跟着枪一起来的，还有两个教官——都是退役老兵，一个缺了只耳朵，一个瘸了条腿。
缺耳朵的老兵姓赵，说话像打雷：“都听好了！英国佬的战术，我清楚！他们排成线，敲着鼓往前走。咱们不跟他们硬碰硬。咱们打游击，躲在树林里，打一枪换一个地方……”
林大河学得认真。他忽然觉得，自己十年前离开山东老家时，做梦也想不到，有一天会在北美森林里学怎么打英国兵。
栓柱在天津港听说北美出事的消息，已经是半个月后了。
报纸上登了，但写得含糊：“新华夏地区发生边境冲突，政府表示严重关切，敦促各方保持克制。”
工友们议论纷纷。
“听我在海关的亲戚说，往北美的船现在都不让随便上了，要审查。”
“为啥？”
“怕有英国间谍呗。”
“要我说，咱们就该派兵过去，把英国佬赶出北美！”
“你出钱啊？打仗不要钱？”
栓柱不参与议论。他只是更拼命地干活。现在码头上“特种物资”更多了，工钱也涨到九两。他算着，再干半年，就能把家里的债还清，还能余点钱，说不定能把秋菊和孩子接来天津。
可这天晚上，他做了个噩梦。梦见自己扛的那些箱子，里面不是步枪，是一个个血淋淋的人。那些人穿着奇怪的衣服，有的像洋人，有的像中国人。他们都瞪着他，说：是你，是你把枪运来的。
栓柱吓醒了，一身冷汗。
第二天上工，他看着那些木箱，手有点抖。
工头察觉了，把他叫到一边：“栓柱，咋了？病了？”
“没……没有。”
“要是累了，就歇一天。”工头拍拍他肩膀，“我知道你在想啥。我也做过噩梦。但咱们想想，要不是这些货，码头上多少人得失业？你家能盖新房？你闺女能吃上饱饭？”
栓柱低头不说话。
“这世道，就是这样。”工头叹口气，“有些事，咱们小老百姓管不了，也改变不了。能做的，就是把自己的日子过好。”
栓柱点点头。可心里那个疙瘩，还在。
第一次边境冲突发生在五月底。
地点在哥伦比亚河支流，一个叫“野牛沟”的地方。那里有个新建的华人定居点，只有十几户人家。
英国来了一个连，一百多人，带着两门小炮。他们的任务是“清除非法定居点”。
但这次他们碰上了硬钉子——定居点里不光有农民，还有二十个受过训练的民兵。民兵队长就是林大河。
战斗从清晨打到中午。英国人没想到华人会抵抗，更没想到他们枪法那么准。林大河带着人躲在岩石和树林后面，专打军官和炮手。英国人伤亡了三十多人，只好撤退。
消息传回金山，总督府沸腾了。
陈世杰拍桌子：“打得好！传令下去，所有定居点进入战备状态。另外，给国内发电报，请求支援——不要正规军，只要武器弹药，越多越好。”
他知道，这事瞒不住了。英国一定会报复，冲突只会升级。
果然，六月初，英国北美总督府发表声明，谴责“中国殖民者非法扩张并对大英帝国军队实施袭击”，宣布将采取“一切必要措施保护英国利益”。
同时，英国国内也开始舆论造势。伦敦的报纸把华人描绘成“野蛮的侵略者”，呼吁政府派远征军。
李国华在北平接到这些消息时，正在开会。
“还是来了。”他放下电报，“北美这块肥肉，英国不会轻易松口。”
“咱们怎么办？”陈启明问，“直接开战？”
“不。”李国华走到地图前，“北美太远，咱们的主力过不去。但可以这样：第一，公开谴责英国袭击平民定居点；第二，增派两艘巡洋舰去新华夏，但只负责海岸防御，不参与陆战；第三，加大武器支援力度——不是偷偷摸摸的了，半公开地运。”
“这会激化矛盾……”
“已经激化了。”李国华转身，“既然躲不过，那就摆明车马。告诉英国人，北美不是他们家的后院。华人既然去了，就有权在那里生活、种地、保卫自己的家园。”
他顿了顿，声音低沉：“但也要告诉陈世杰，控制规模。现在是边境冲突，不要升级成全面战争。咱们还没准备好。”
七月的北美，阳光炽烈。
林大河站在野牛沟的山坡上，看着下面新挖的战壕。屯里的人都撤走了，只剩下民兵队五十多人。他们知道，英国人一定会再来。
远处，尘土飞扬。英国人的队伍来了，这次人更多，还带着骑兵。
赵教官——那个缺耳朵的老兵，现在是指挥官了。他趴在战壕里，举着望远镜：“来了。准备。”
林大河检查了一下枪，子弹上膛。他想起老家的爹娘，十年没见了。想起翠花和两个孩子，撤退时翠花哭成了泪人。想起自己开垦的那五十亩地，玉米该抽穗了。
“开火！”
枪声响起，打破了荒野的寂静。
这不是一场大战——双方加起来不到五百人。但这是第一次，华国在北美的武装力量与英国正规军正面交火。
后来历史书把这叫做“第一次北美边境战争”。规模不大，伤亡也不大——华人阵亡十一人，伤二十三人；英军阵亡十七人，伤四十多人。但意义重大：它标志着，华国正式卷入了北美大陆的争夺。
消息传回国内，舆论炸了。
报纸连篇累牍地报道，把林大河他们塑造成“保家卫国的英雄”。捐款捐物的热潮席卷全国。栓柱在天津港，看到工友们自发凑钱，说要“支援北美同胞”。
他也捐了一两银子——是他两天的工钱。捐钱时，他想起那些木箱，心里稍微好受了一点：这些枪，至少有一部分，是用在自己同胞手里的。
可他不知道的是，同一时间，往法国殖民地运送武器的秘密航线，还在继续运作。那些枪，也会打死英国人，然后英国人会报复，会打死更多华人。
这个循环，一旦开始，就停不下来了。
就像落基山脉上的雪，春天化了，汇成溪流，溪流汇成河，河奔腾入海。而在入海口，咸水和淡水交融，再也分不清彼此。


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