331.同行遇夜，鬼话警心
红星公社安置点的炊烟还带着柴火的暖意，尚未完全散尽。
林晓峰已挥了挥手，带领保安队再度踏上北上的路程。
二柱子生身上套着件崭新的粗布棉衣，是安置点负责人特意匀给他的，针脚细密，裹在身上格外暖和。
他跟在队伍末尾，脚步顿了又顿，时不时回头望向帐篷区的方向。
爹娘和妹妹挥手告别的身影早已缩成模糊的小点，眼眶却依旧泛红，抬手抹了把，指尖沾着细碎的泪光。
“柱子生，别难过了。”
小石头眼尖，看出他的心事，放慢脚步凑到他身边，晃了晃手里擦得锃亮的猎枪，枪托撞击掌心发出沉闷的声响。
“往后跟着咱们队伍，等完成了北上任务，有的是时间回家看爹娘。”
“对了，你懂打猎不？咱们这一路尽是深山老林，要是能添个懂门道的，说不定就能多打些野味，给大伙改善改善伙食。”
二柱子生吸了吸鼻子，用力抹了把脸，挤出一抹带着几分涩意的笑容：“小时候常跟着俺爹在山里转悠，套兔子、设兽夹、挖陷阱这些活儿都干过，打猎算不上啥高手，但对付些小兽还是绰绰有余。”
“要是遇上兔子、山鸡这类，保管能给大伙添道菜，补补身子。”
“那可真是太好了！”
前头的二柱子听到这话，猛地扭过头来，嗓门洪亮得像敲锣，震得枝头积雪簌簌往下掉。
“有你搭把手，咱们就不用愁没肉吃了！上次打那只黑熊，肉都快见底了，我正琢磨着啥时候再猎头大家伙，给大伙解解馋呢。”
林晓峰闻言，脚下不停，只是回头扫了两人一眼，语气沉稳地叮嘱道：“打猎改善伙食没问题，但咱们的首要任务是北上执行任务，绝不能因贪求野味耽误行程。”
“而且这片山林咱们从未踏足过，情况不明，凡事都得以安全为重，切不可贸然深入，以免中了野兽的埋伏，或是遇上其他变故。”
“知道了峰哥！”
二柱子连忙挺直腰板应道，抬手拍了拍胸脯，发出“砰砰”的声响。
“您放心，我保证听指挥、守规矩，绝不为了打猎添半点乱子，不给队伍拖后腿！”
队伍踏着厚厚的积雪稳步前行，脚下发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的山林里格外清晰。
阳光穿透稀疏的树梢，洒下斑驳的光影，落在雪地上反射出刺眼的银光，晃得人忍不住眯起眼睛。
二柱子生毕竟年轻，身子骨结实，体力恢复得极快，没走多久就跟上了队伍的节奏。
他还主动接过队里年纪最大的老周肩上的行囊，扛在自己肩上，嘴里哼着家乡的小调，调子轻快，给沉闷的行军路添了几分活力。
不知不觉间，日头渐渐西斜，天边被染上了一抹浓重的橘红色晚霞，将山林的轮廓勾勒得格外清晰。
林晓峰抬头望了望天色，眉头微微蹙起，脚步放缓：“天黑得快，按咱们的脚程，前面不远应该有片山坳，咱们今晚就在那里扎营休整。”
“赵哥，你带两个兄弟先去探路，一来看看有没有适合扎营的平整地方，二来仔细留意周围的动静，排查一下野兽踪迹。”
赵刚沉声应下，点了两个身手矫健的队员，三人加快脚步，身影很快消失在前方的树林里。
剩下的人放慢了行军速度，一边赶路，一边留意着路边的干柴，顺手往行囊里塞。
二柱子生眼尖，瞥见不远处的老槐树上缠着不少干枯的藤蔓，又粗又壮，顿时眼前一亮，兴奋地朝着林晓峰喊道：“峰哥，你快看那老槐树上的藤蔓！”
“这东西晒干了可是顶好的柴火，耐烧得很，比松针、细柴顶用多了！”
“那你去收集一些，注意安全，别往树林深处走，就在附近忙活。”
林晓峰点头应允，又叮嘱了一句，“用砍柴刀的时候小心点，别伤了自己，也别惊动了林子里的东西。”
二柱子生连声应好，从行囊里掏出砍柴刀，快步走到老槐树下，小心翼翼地将藤蔓从树干上割下来，捆成一捆一捆的，沉甸甸地扛在肩上往回走，脸上满是收获的喜悦。
没过多久，赵刚就带着两个队员回来了，脸色比去时凝重了几分，走到林晓峰身边低声说道：“峰哥，前面的山坳确实适合扎营，地势平整，背风又避寒，是个绝佳的休整地。”
“但我在山坳周围的雪地里，发现了不少奇怪的脚印，既不像狼、熊这类常见野兽的，也不像咱们人的脚印，形状扭曲怪异，边缘还模糊不清，看着透着几分诡异。”
林晓峰心中一凛，神色瞬间变得严肃起来：“带我去看看。”
说着，他快步跟上赵刚，朝着山坳的方向走去。
山坳里积着没过脚踝的厚雪，踩在上面深一脚浅一脚，地面上果然散落着一串串奇怪的脚印。
脚印不大，形状扭曲得不成样子，边缘被风吹得有些模糊，任凭林晓峰见多识广，也根本分辨不出是什么东西留下的。
二柱子生也凑了过来，蹲下身仔细打量着那些脚印，眉头紧紧锁成一个疙瘩，语气带着几分疑惑和忌惮：“俺从小在山里长大，狼、熊、狐狸、野猪这些野兽的脚印见得多了，可这种脚印，俺还是头一次见。”
“既不是狼的尖爪印，也不是熊的圆掌印，更不是狐狸的小尖印，倒像是……像是某种从没见过的怪物踩出来的。”
“别自己吓自己，世上哪有什么怪物。”
林晓峰蹲下身，从地上捡起一根干枯的树枝，轻轻拨了拨脚印周围的积雪，沉声道。
“或许是某种罕见的野兽，也可能是风吹雪盖，把普通的脚印弄变形了。”
“不管这脚印是什么留下的，咱们都必须提高警惕。”
“今晚扎营后，岗哨加倍安排，两个小时一轮岗，所有人都要打起十二分精神，密切留意周围的动静，一旦有异常，立刻示警。”
众人不敢有丝毫怠慢，连忙动手在山坳里搭起帐篷，又在帐篷周围生起几堆篝火。
篝火熊熊燃烧起来，橘红色的火焰跳跃着，映照着每个人的脸庞，驱散了夜晚的寒冷，却没能完全驱散心底的不安。
老周蹲在一旁，架起铁锅煮了一锅热汤，里面放了些仅剩的肉干和采摘的野菜，浓郁的香气很快弥漫在整个山坳里，勾得人直咽口水。
大家围坐在篝火旁，手里捧着粗瓷碗，喝着滚烫的热汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，浑身都舒坦了不少。
二柱子生喝了一大口热汤，打了个满足的饱嗝，忍不住看向林晓峰，语气带着几分忐忑：“峰哥，这片山林是不是有啥不一般的说法啊？俺总觉得这里阴森森的，浑身不自在，后背直冒凉气。”
他话音刚落，旁边的马琳娜突然“嗤”地笑了起来，声音清脆，却带着几分说不清道不明的诡异，让人听着头皮发麻：“你还真说对了，这片山林在当地可是出了名的‘鬼见愁’，老一辈人都传，晚上会有鬼怪出没，专门抓那些迷路的人，把他们拖进深山里，再也不见踪影。”
马琳娜是队伍里唯一的女队员，平时性格爽朗泼辣，打猎的技术半点不输男队员，众人都没料到她会说这些鬼怪传说。
队员们顿时被她的话勾住了心神，纷纷围了过来，眼神里满是好奇和忌惮，七嘴八舌地催促道：“琳娜，快给咱们讲讲，到底有啥诡异的事儿？说得详细点！”
马琳娜放下手里的粗瓷碗，故意压低了声音，语气幽幽的，还配合着往篝火里添了一根柴，火星“噼啪”一声溅起，吓得旁边的小石头一个哆嗦。
“这都是俺爷爷亲口跟我说的，他年轻的时候就在这一带打猎，见过不少稀奇古怪的事儿。”
她顿了顿，接着说道，“有一次，他和几个相熟的猎户一起进山，天黑后就在类似这样的山坳里扎营，睡到半夜的时候，突然听到一阵女人的哭声，断断续续的，凄凄惨惨，听得人头皮发麻，浑身起鸡皮疙瘩。”
“真、真有这种事儿？”
小石头吓得缩了缩脖子，下意识地往身边的二柱子靠了靠，声音都有些发颤。
“那哭声……那哭声是从哪儿来的？”
“当然是真的，俺爷爷从不骗俺。”
马琳娜眼神一暗，语气更添几分阴森。
“俺爷爷他们当时吓得大气都不敢喘，手里紧紧攥着猎枪，枪杆都被攥得发烫。”
“那哭声越来越近，越来越清晰，仿佛就在帐篷外面，贴着帐篷帘子在哭。”
“其中一个猎户胆子大，实在忍不住了，猛地拉开帐篷帘子往外看，结果外面空荡荡的，连个鬼影都没有，可那哭声，却在他拉开帘子的瞬间，戛然而止，半点声音都没了。”
“后来呢？后来怎么样了？那猎户没出事吧？”
二柱子听得眼睛瞪得溜圆，身子不由自主地往前凑了凑，急切地追问道，连呼吸都放轻了几分。
“后来啊，”
马琳娜故意拖长了语调，眼神扫过众人紧张的脸庞，语气更加诡异。
“第二天一早，他们收拾东西准备出发的时候，赫然发现帐篷外面的雪地上，多了一串奇怪的脚印，和咱们今天在山坳里看到的一模一样，扭曲怪异，一直延伸到山林深处，再也找不到踪迹。”
“俺爷爷说，那肯定是山里的鬼怪留下的，是在警告他们，不该待的地方别待，不该管的事儿别管，再敢停留，就要把他们都留在山里。”
众人听得浑身发冷，不约而同地打了个寒颤，不由自主地往篝火旁凑了凑，彼此间的距离拉近了不少。
山坳里瞬间安静下来，只剩下篝火燃烧的“噼啪”声、柴火烧裂的脆响，还有风吹过树梢的“呜呜”声，像极了马琳娜口中那断断续续的女人哭声。
仿佛真的有什么东西在暗处窥视着他们，让人心里发毛。
二柱子生咽了口唾沫，下意识地握紧了身边的砍柴刀，刀把上的纹路硌得手心发疼，却也让他多了几分安全感。
他偷偷瞥了眼山坳入口的方向，漆黑一片，仿佛张着血盆大口的巨兽，随时会将他们吞噬，心里的不安越发浓烈起来。
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