第140章 结局

在浩渺无垠的星际中，虫族向来是最令人匪夷所思的存在。
它们没有统一的形态，族群分支也如星河中的星辰般繁杂。
有穿梭于小行星带、外壳坚硬如合金的矿甲虫，靠啃噬星际矿石为生，外壳能折射宇宙射线；
有栖息在星云深处、翅膀薄如蝉翼的流光虫；
还有盘踞在死亡星球地表、体型堪比小型战舰的巨螯虫，暴躁好斗，一对巨螯能轻易撕裂星舰的装甲。
庞大的数量让虫族在星际中占据一席之地，却也让族群内部的争斗从未停歇。
而在所有争斗中，最激烈、最血腥的，莫过于皇夫之位的角逐。
那是通往虫族权力核心的唯一捷径，是延续自身基因的至高荣耀。
虫族的一切秩序，都围绕着一个核心存在——虫母。
她是虫族至高无上的统治者，更是所有虫族的母亲。
虫族之所以能拥有如此庞大的族群规模，全靠一代又一代虫母夜以继日的辛苦孕育。
每一位虫母的腹部都连接着巨大的育虫巢，无数虫卵在巢中汲取养分，等待孵化。
不同于星际中其他种族雌雄结合的繁衍方式，虫族的繁衍始终以虫母为核心：
每个虫族分支都会挑选出族群中最强大、基因最优越的个体，让它们参与皇夫的角逐。
只有最终的胜利者，才能获得侍奉虫母的资格，让虫母诞下带有自己基因的幼崽。
那些未能胜出的个体，大多会在争斗中殒命，少数幸存者也会被剥夺繁衍权，终生只能作为族群的底层战力。
虫母对虫族的重要性，远不止繁衍后代那么简单。
她的体表会持续散发一种特殊的馥郁香气，这种香气如同最精纯的能量源，能加速幼崽的生长发育，让它们的身体更加强健，觉醒的天赋能力也更加出色。
幼年虫族只要待在虫母身边，就能少走许多成长的弯路，更快地成长为族群的战力。
在虫族的认知里，虫母的香气就是“母亲的味道”，是安全感与力量的象征。
星际中的其他种族，对虫族这种“全族依赖单一个体繁衍”的方式颇有争议。
他们认为将种族延续的希望完全寄托在虫母身上，是极其愚蠢的行为。
甚至有不少种族暗中嘲讽虫族是“没有自我的寄生族群”。
但虫族从不在意这些外界的评价，在它们的世界里，虫母就是一切。只要虫母在，族群就在；只要能得到虫母的认可，哪怕是付出生命也在所不惜。
它们会主动将最优质的资源献给虫母，会拼尽全力守护虫母的安全，在虫母面前，所有的暴躁与好斗都会收敛，只剩下温顺与忠诚。
然而，一场突如其来的星际战争在星海联盟中蔓延，战火席卷了数十个星系。
混乱之中，虫族母星遭到了不明势力的突袭，等到虫族大军击退入侵者、赶回母星时，核心圣殿早已一片狼藉，而虫母，却消失得无影无踪。
整个虫族陷入了前所未有的恐慌。
它们倾巢而出，在茫茫星海中展开了地毯式的搜索，不放过任何一个角落。
然而随着时间一天天过去，虫族的搜索范围越来越广，却始终没有虫母的任何消息。
直到数十年后，一支搜索小队在一颗偏远的、毫无生机的废弃星球上，发现了一具残破的虫躯。
那熟悉的香气残留，那独特的体表纹路，都在无声地诉说着身份，那是它们的虫母。
虫母的身体已经被宇宙射线侵蚀得残缺不全，腹部的育虫巢早已破碎，再也无法孕育新的生命。
它们将虫母的残骸小心翼翼地运回母星，举行了一场规模浩大的葬礼。
整个虫族母星都笼罩在悲伤的氛围中，无数虫族自发地跪在圣殿前，用自己的方式哀悼着这位伟大的母亲。
按照虫族的传承，虫母陨落后，族群会进入短暂的蛰伏期，等待新的虫母降生。
所有虫族都坚信，用不了多久，新的母亲就会出现，带领它们重新走向辉煌。
可谁也没有想到，这一等，就是五百年。
五百年的时间里，虫族母星的香气彻底消散，育虫巢的能量也逐渐枯竭。
族群中的幼崽数量越来越少，曾经热闹的育虫区变得越来越冷清。
那些曾经强大的虫族个体，也因为没有新虫母香气的滋养，成长速度变慢，天赋能力也大不如前。
更让它们恐慌的是，按照虫族的历史规律，新的虫母总会在旧虫母陨落后一年内降生，从未有过例外。
最初的期待，逐渐被焦虑取代；焦虑之后，便是深入骨髓的绝望。
终于，越来越多的虫族开始相信一个可怕的猜想。
新的虫母已经诞生，但她抛弃了它们。
或许是那沉重的生育任务让她望而却步，或许是她不愿被族群的责任束缚。
在诞生之后，她没有选择回到母星，而是躲进了茫茫星海的某个角落，刻意躲避着族群的搜捕。
尽管如此，虫族也从未真正放弃对虫母的寻找。
它们源源不断地向外派遣搜寻部队，甚至彻底将每一场试炼的通关任务定为寻找虫母。
规则残酷而直接：找到虫母，即可顺利通过试炼，若是未能找到虫母，则直接失败，沦为虫族的资源，被强行抽取星球能量，滋养那些仍在搜寻途中的同伴。
小隐，便是这场无休止寻母行动中的一员。
他所属的族群“明隐虫”，是虫族中极其弱小的分支。
明隐虫自身无法产生能量，必须依靠吸收其他生物的能量才能生存与成长，这种特殊的生存方式让它们在虫族中始终备受排挤。
皇夫之位的角逐，对明隐虫而言更是遥不可及的奢望，连参与的资格都得不到。
也正因如此，明隐虫族群将所有希望都寄托在了寻找虫母这件事上。它们坚信，只要能率先找到新虫母，就能凭借这份“拥立之功”打破族群的困境，甚至有机会让族群中的强者争夺到皇夫之位。
为明隐虫光宗耀祖，在所有虫族分支面前抬起头来，成了每一只明隐虫心中最迫切的执念，小隐自然也不例外。
“所以你的意思是，我是虫母？”
顾乘星听完小隐的一番解释，心脏骤然紧缩，一股难以言喻的震惊席卷了全身，但他极力克制着情绪，脸上依旧是一派面无表情的模样。
“没错，妈妈！你就是我们虫族的妈妈！”
小隐的眼中迸发出狂热的光芒，他猛地跪倒在顾乘星的脚下，鼻尖凑近，贪婪地嗅着顾乘星身上散发出的淡淡清香。
那香气温润而纯净，与传说中虫母的馥郁香气略有不同，却带着更强大的安抚力量。
仅仅是吸嗅一口，他连日来奔波搜寻的疲惫与身体的酸痛便瞬间消散无踪。“多么好闻的香味呀……这就是妈妈的味道！”
顾乘星看着他这副近乎癫狂的模样，眉头不自觉地蹙起。
他忽然想起当初在防空洞中遇到的那个红发女人，那时他便察觉对方身份不凡，却无论如何也没想到，对方竟会是虫族的前任虫母。
可自己为什么会成为新的虫母？
顾乘星心中满是疑惑。
难道虫族的虫母之位，是通过杀死上一任继承者来传承的吗？这个念头让他心头一沉。
“妈妈，我知道你不想回到虫族。”
小隐察觉到顾乘星的疏离，姿态愈发卑微，他伏在地上，声音带着恳求，
“所以我不会把你的消息告诉族群里的其他人。我只求你能让我留在你的身边，我会尽我一切所能侍奉你，绝不会给你添麻烦。”
他顿了顿，似乎是猜到了顾乘星的顾虑，又补充道：
“如果妈妈想要保护这些弱小的人类，小隐也会帮你。只要是妈妈的意愿，我都会无条件遵从。”
顾乘星没有说话，只是垂着眼，目光落在趴在地面的小隐身上，眸色深沉。
小隐见顾乘星久久不回应，只当他是在权衡利弊，心底愈发急切。
他小心翼翼地抬起头，眼眶因焦灼泛起淡淡的红意，声音里满是讨好与恳求：
“妈妈，您别担心，我一定会帮您的！这场星际试炼根本没有表面那么简单，哪怕我们虫族这边侥幸让您通过了，剩下的几个星海联盟核心种族，也绝对不会让人类顺利晋级的。”
说到这里，他咽了口唾沫，语气愈发郑重，像是在揭秘一个深藏的星际秘辛：
“如今星海联盟的种族格局早就固定了。那些老牌种族早就把联盟内部的利益划分得明明白白。”
“优质的矿产、宜居的星球、甚至是星际贸易的核心利润，都被他们牢牢攥在手里，容不得半分觊觎。”
“他们绝不会允许外来者打破这种平衡。”
小隐的声音压得更低，“人类在他们眼里，就是凭空出现的掠夺者。”
“只要人类想加入联盟，就意味着要重新分配资源，分走他们的既得利益。”
“所以不管试炼规则写得多公平，他们都会在暗中使绊子，哪怕撕破脸动用武力，也绝不会让人类顺利通过的。”
这就是几千年来，没有一个文明顺利通过试炼的原因。
解释完这些，小隐的目光重新落回顾乘星精致的面容上，眼神里的狂热与依恋几乎要溢出来。
他重重地对着顾乘星磕了个头，额头贴在地面，姿态卑微到了极点：“妈妈，我真的能帮您。只要您愿意让我留在身边，哪怕是冒着被同族发现、被处以极刑的风险，我也能潜回虫族母星，帮您窃取族群的核心资源。”
“那些能快速修复身体、提升战力的能量晶核，滋养生命、加速生长的育虫琼浆，还有驱动星舰远航的暗物质燃料，我都能想办法弄来，交给您用来发展人类族群。”
“我做这一切都不求任何回报。”
他伏在地上，声音带着几分哽咽的虔诚，
“只求妈妈能喜欢，只求妈妈能护住您想护的这些人类。只要是妈妈的意愿，就算粉身碎骨，我也心甘情愿。”
顾乘星听到这些话，像是被打动一样，他缓缓呼出一口气，“我考虑考虑。”
说完，他来到楼梯转角，看着外面的昏暗的天空，顾乘星面色凝重。
小隐这只虫子说的对，没有生物愿意把到手资源让出来，人类如今太过弱小，在那些星际生物面前，简直不堪一击。
但不管怎么样，顾乘星眼中闪过一抹坚定，他都会带领这个世界的人们通过试炼，抵达星海。
人类终将会胜利。
全完文！


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